西洞庭土司(祖父曾是与太平天国开仗的湘军将士)的仆人意外溺死湖中,土司老爷没有深查死因,便匆匆厚葬。贫穷石匠获悉镇郊古墓中有金银元宝陪葬,于是挺而走险,深夜盗墓。县城来的警官介入调查,石匠惶惶以待,不知生死,,,小说围绕着两个家族的种种纠葛展开叙事,洪涝、战争、瘟疫;表现了历史代谢、时势分合的特殊时代背景的各种人物的命运,乡绅、无赖、养蚕女工、革命党人、政客一一登台亮相,演绎末世的人情世态。儿子暴躁老妈国语明正统十三年,江湖上突现一本天下奇书《天门山录》,就此搅动江湖风云,此书被大太监王振得到,命东厂和锦衣卫搜尽天下宝物,就此很多帮派和族群受到牵连,狐族无辜被涂炭。狐族为复仇发狐王令,号令天下,锄奸惩恶。正在众帮派刺杀王振时,瓦刺来犯,王振不顾群臣反对,蛊惑皇上出征,致使土木堡大败,皇上被俘,精锐尽失。于谦在此时危定倾扶,力挽狂澜,联合众帮派殊死一搏,保卫北京城,大败瓦刺。